Em 10 de outubro de 2026, um ataque ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, deixou 12 mortos e 309 feridos, segundo o balanço inicial das autoridades sauditas. Três dias depois, a Reuters informou que a sequência de quatro ataques recentes contra o aeroporto já havia provocado pelo menos 18 mortes. A principal porta aérea da capital teve suas operações interrompidas, enquanto companhias desviavam ou cancelavam voos.

O episódio colocou em evidência um paradoxo. A Arábia Saudita possui uma das maiores estruturas militares do Oriente Médio, compra armamentos sofisticados e investe bilhões na proteção de seu território. Ainda assim, enfrenta ataques de um movimento armado que controla parte do Iêmen e dispõe de recursos muito inferiores.

A explicação está menos na força absoluta dos dois lados do que na natureza do alvo: uma potência precisa manter aeroportos, cidades, instalações energéticas e rotas comerciais em funcionamento. Para pressioná-la, um adversário menor não precisa destruir tudo. Basta conseguir ameaçar pontos dos quais o restante da economia depende.

O Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI) estima que os gastos militares sauditas tenham alcançado US$ 83,2 bilhões em 2025. O país dispõe de aviação de combate, sensores e sistemas de defesa aérea. Os houthis não possuem estrutura equivalente, mas desenvolveram um arsenal que inclui drones, mísseis balísticos e de cruzeiro.

Em setembro de 2025, o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos anunciou sanções contra redes que, segundo as autoridades americanas, participavam do financiamento e da aquisição de componentes para armamentos houthis. Isso ajuda a explicar como o movimento sustenta capacidades ofensivas; não comprova, por si só, que o Irã tenha ordenado o ataque específico de outubro.

A assimetria surge na distribuição das tarefas. O defensor precisa vigiar vários possíveis alvos por longos períodos. O atacante pode concentrar seus recursos em algumas instalações cuja paralisação gera repercussões desproporcionais. Mesmo uma interceptação bem-sucedida consome meios defensivos e não garante que todos os ataques seguintes serão neutralizados.

Isso tampouco significa que a defesa saudita seja ineficaz. Em 11 de outubro, a coalizão informou ter interceptado um míssil de cruzeiro nas proximidades do aeroporto. O ponto é outro: a capacidade de realizar interceptações não equivale à invulnerabilidade de uma rede inteira de infraestrutura.

Após os ataques, a atenção também se voltou para os mecanismos de proteção civil. Segundo investigação da Reuters, o último alerta público saudita de ameaça militar havia sido emitido em 29 de setembro, e as notificações só voltaram em 12 de outubro. Isso não prova que radares ou baterias antiaéreas tenham deixado de funcionar. O alerta permite que as pessoas procurem proteção; a interceptação tenta impedir que a ameaça atinja seu destino.

A Agência da União Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) já havia revisado, em 9 de outubro, seu aviso sobre o espaço aéreo saudita. O órgão apontou riscos associados tanto a mísseis e drones quanto a fragmentos de interceptações e dificuldades para distinguir aeronaves civis em ambientes de combate.

A causa técnica exata dos impactos em Riad permanece incerta. Segundo a Associated Press, dois funcionários regionais ouvidos sob anonimato relataram uma investigação preliminar sobre o possível emprego de drones seguido de mísseis de cruzeiro e balísticos. Não há base pública suficiente para concluir que uma bateria Patriot específica falhou ou que a saturação das defesas foi demonstrada.

O problema da segurança, portanto, envolve camadas: detectar a ameaça, tentar interceptá-la, alertar a população e preservar serviços essenciais quando a prevenção não é suficiente.

A ofensiva também tem uma dimensão marítima. O estreito de Bab el-Mandeb conecta o Golfo de Áden ao Mar Vermelho e integra a rota de acesso ao Canal de Suez, por onde circulam cargas entre a Ásia, o Oriente Médio e a Europa. Ameaças nessa passagem podem levar navios a contornar a África pelo Cabo da Boa Esperança, percorrendo distâncias maiores.

O efeito não é apenas hipotético. Segundo estimativas da Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos (EIA), baseadas em rastreamento de navios, o fluxo médio de petróleo e derivados pelo Bab el-Mandeb caiu de 9,3 milhões de barris por dia em 2023 para 4,1 milhões em 2024, ficando em 4,2 milhões no primeiro semestre de 2025. Esses números descrevem períodos históricos, não o tráfego de outubro de 2026, mas mostram a capacidade de uma ameaça persistente alterar rotas comerciais.

Em setembro de 2026, os houthis conquistaram posições relevantes na costa ocidental do Iêmen, incluindo Al-Makha e a ilha de Mayyun. Depois, segundo a organização ACLED, uma contraofensiva apoiada pela Arábia Saudita recuperou trechos costeiros próximos ao estreito e o aeródromo de Dhubab, mas não retomou Al-Makha. O controle territorial permanecia contestado na data desta análise.

Mesmo sem dominar integralmente o estreito, um grupo com capacidade de ameaçar embarcações pode influenciar decisões de armadores e seguradoras. Aqui está uma segunda forma de assimetria: a percepção de insegurança pode deslocar o comércio antes mesmo de uma interrupção total da passagem.

A Arábia Saudita tenta expandir atividades não petrolíferas por meio da Vision 2030, com projetos em turismo, serviços, transporte e logística. Para atrair visitantes e investimentos, precisa oferecer conexões internacionais previsíveis, não apenas construir novos aeroportos, hotéis e centros de negócios.

Os efeitos imediatos da crise já são mensuráveis. Segundo dados da Cirium citados pela imprensa, 486 das 1.048 partidas programadas nos aeroportos sauditas em 12 de outubro foram canceladas ou não chegaram a operar, equivalentes a 46,4% naquele dia. A Reuters informou, também em 12 de outubro, que o Aeroporto Rei Khalid deveria permanecer fechado até 17 de outubro.

A interrupção alcançou reuniões empresariais. Executivos de companhias como ExxonMobil, Shell, Chevron, TotalEnergies e BP deixaram de constar da programação do WPC Energy Congress em Riad. Em 13 de outubro, a Reuters noticiou preparativos para permitir participação híbrida no Future Investment Initiative, segundo fontes envolvidas na organização.

A vulnerabilidade tem peso econômico porque o turismo já movimenta valores expressivos no país. O Ministério do Turismo saudita contabilizou aproximadamente 304 bilhões de riais em gastos de visitantes estrangeiros e turistas domésticos em 2025 — sendo 176,6 bilhões no turismo receptivo e 127,1 bilhões no doméstico.

Esses dados não provam que os ataques tenham reduzido de forma duradoura o investimento estrangeiro ou inviabilizado a Vision 2030. Demonstram, porém, por que a segurança de aeroportos e rotas de acesso é condição relevante para uma estratégia baseada em atrair pessoas, empresas e capital.

O mercado pode incorporar custos adicionais quando instalações energéticas ou corredores marítimos ficam ameaçados. Ainda assim, os movimentos financeiros precisam de leitura cautelosa. O principal índice acionário saudita caiu aproximadamente 0,7% em 12 de outubro e subiu cerca de 0,3% no dia seguinte. Na mesma semana, o petróleo reagia também à guerra envolvendo Estados Unidos, Israel e Irã, às restrições em Ormuz e às condições gerais de oferta.

No Brasil, altas persistentes no preço internacional do petróleo ou nos custos de transporte podem pressionar combustíveis, expectativas de inflação e decisões de juros. Não existe, contudo, nesta investigação, uma medida que permita atribuir impactos brasileiros específicos aos ataques de Riad.

Há ainda limites políticos para a estratégia houthi. A Arábia Saudita conserva superioridade militar e capacidade de resposta, enquanto novas ofensivas podem ampliar os custos humanos no Iêmen. O grupo afirma agir em retaliação às operações sauditas e às restrições impostas a áreas sob seu controle, mas tais alegações não afastam as regras do direito humanitário: civis e bens civis não podem ser atacados deliberadamente, salvo as distinções estritas previstas para objetivos militares legítimos.

A pressão assimétrica não garante concessões nem vitória. Ela pode, inclusive, intensificar a retaliação. Seu efeito mais claro é obrigar um país mais poderoso a dedicar recursos e atenção à proteção de sistemas que precisam funcionar todos os dias.

Riad precisa defender seu território e, ao mesmo tempo, preservar a imagem de centro seguro para negócios, transporte e turismo. Essa é a ligação entre a guerra no Iêmen e os planos econômicos sauditas: a conectividade amplia oportunidades, mas também cria dependências que precisam ser protegidas.

Os houthis não precisam igualar o orçamento militar saudita para explorar algumas dessas dependências. Por outro lado, ameaçar infraestrutura não significa derrotar uma potência regional nem determinar o futuro de sua economia.

A lição é mais ampla. Nas guerras contemporâneas, poder não se mede apenas por quanto um país consegue destruir. Mede-se também por sua capacidade de manter funcionando aquilo que precisa proteger.

FONTES E REFERÊNCIAS

1. European Union Aviation Safety Agency (EASA)
Airspace of Saudi Arabia — CZIB-2026-09-R1. Revisão: 9 de outubro de 2026.
https://www.easa.europa.eu/en/domains/air-operations/czibs/czib-2026-09-r1

2. Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI)
Trends in World Military Expenditure, 2025. Xiao Liang, Nan Tian, Diego Lopes da Silva, Lorenzo Scarazzato, Zubaida A. Karim e Jade Guiberteau Ricard. Abril de 2026.
https://www.sipri.org/publications/2026/sipri-fact-sheets/trends-world-military-expenditure-2025

3. U.S. Department of the Treasury
Treasury Sanctions Houthi Illicit Revenue and Procurement Networks. 11 de setembro de 2025.
https://home.treasury.gov/news/press-releases/sb0243

4. U.S. Energy Information Administration (EIA)
World Oil Transit Chokepoints. Atualização de março de 2026. Dados de rastreamento marítimo e fluxos energéticos.
https://www.eia.gov/international/content/analysis/special_topics/World_Oil_Transit_Chokepoints/

5. U.S. Energy Information Administration (EIA)
Short-Term Energy Outlook — Energy Security. Dados complementares sobre riscos e infraestrutura energética.
https://www.eia.gov/outlooks/steo/report/energysecurity/article.php

6. Saudi Press Agency / General Authority of Civil Aviation (GACA)
GACA: Attack Targets King Khalid International Airport in Riyadh. 11 de outubro de 2026.
https://www.spa.gov.sa/en/N2698686

7. Saudi Press Agency
Coalition: Air Defense Intercepts and Destroys Cruise Missile in Vicinity of King Khalid International Airport. 11 de outubro de 2026.
https://www.spa.gov.sa/en/N2698603

8. Saudi Press Agency / Ministry of Tourism
Ministry of Tourism Releases 2025 Annual Statistical Report, Announcing Record SAR304 Billion in Total Tourism Spending. 18 de junho de 2026.
https://www.spa.gov.sa/en/N2615138

9. International Committee of the Red Cross (ICRC)
Frequently Asked Questions: IHL and the Escalating Conflict in the Middle East. 2026.
https://www.icrc.org/en/article/faq-ihl-and-escalating-conflict-middle-east

10. Reuters
Houthi Strike on Saudi Airport Kills 12, Worst Attack on Kingdom in a Decade. Timour Azhari e Enas Alashray. 10–11 de outubro de 2026.
https://www.reuters.com/world/middle-east/loud-blast-heard-riyadh-airport-airlines-cancel-more-flights-2026-10-10/

11. Associated Press
12 Killed and Over 300 Hurt in Latest Attack on Riyadh Airport, Saudi Authorities Say. Samy Magdy e Cara Anna. 11 de outubro de 2026.
https://apnews.com/article/f0e0e6105f33400e37bb20bb9a8130af

12. Associated Press
Reportagem sobre a investigação das falhas de defesa aérea sauditas. Samy Magdy. 12 de outubro de 2026.
https://apnews.com/article/40c6ab822df376688ce1a0955a044488

13. Reuters
Saudi Warning System Stayed Silent Before Deadly Airport Attacks. Timour Azhari. 13 de outubro de 2026.
https://www.reuters.com/world/middle-east/saudi-warning-system-stayed-silent-before-deadly-airport-attacks-2026-10-12/

14. Armed Conflict Location & Event Data (ACLED)
Can Saudi Arabia Roll Back the Houthis’ Gains in Yemen? Sherwan Hindreen Ali. Outubro de 2026.
https://acleddata.com/expert-comment/can-saudi-arabia-roll-back-houthis-gains-yemen

15. Sana’a Center for Strategic Studies
The Houthis Seize Yemen’s West Coast: Reactions from Experts. Mohammed Al-Qadhi, Elham Manea, Abdulaziz Alghashian e Maged Al-Madhaji. 15 de setembro de 2026.
https://sanaacenter.org/publications/perspectives-and-analyses/28317

16. Reuters
Saudi Capital's Airport to Remain Shut This Week as Airlines Cancel Services. 12 de outubro de 2026.
https://www.reuters.com/world/middle-east/skies-over-saudi-capital-riyadh-largely-empty-after-deadly-houthi-strikes-2026-10-12/

17. Reuters
Top Oil Executives Dropped from Event Schedule After Riyadh Attacks. Sarah El Safty e Jana Choukeir. 12 de outubro de 2026.
https://www.reuters.com/world/middle-east/top-oil-executives-dropped-event-schedule-after-riydah-attacks-2026-10-12/

18. Reuters
Saudi Arabia Plans Hybrid Format for Marquee FII Conference After Attacks, Sources Say. Timour Azhari. 13 de outubro de 2026.
https://www.reuters.com/world/middle-east/saudi-arabia-plans-hybrid-format-marquee-fii-conference-after-attacks-sources-2026-10-13/

19. Khaleej Times / Cirium
Nearly Half of Flights Leaving Saudi Cancelled Today; One-Fourth Suspended Tomorrow. Waheed Abbas. 12 de outubro de 2026.
Dados: 486 de 1.048 partidas sauditas canceladas ou não operadas em 12 de outubro, segundo levantamento da Cirium divulgado naquele dia.
https://www.khaleejtimes.com/business/nearly-half-of-flights-leaving-saudi-cancelled-today-one-fourth-suspended-tomorrow

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Earth Science and Remote Sensing Unit, NASA Johnson Space Center, Public domain, via Wikimedia Commons

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