Segundo três fontes iranianas ouvidas pela Reuters, a Arábia Saudita recorreu à China diante do avanço dos Houthis no Iêmen e do aumento das ameaças às rotas do Mar Vermelho. Pequim, então, pediu privadamente a Teerã que usasse sua influência sobre o grupo para tentar conter a escalada. A China não ameaçou consequências econômicas caso o Irã não atendesse ao pedido, segundo as mesmas fontes.

O detalhe mais interessante está no caminho percorrido:

Arábia Saudita → China → Irã → Houthis.

Há alguns anos, seria difícil imaginar Pequim ocupando posição tão central numa negociação de segurança regional envolvendo rivais históricos do Golfo. Hoje isso é possível porque a China construiu relações econômicas importantes com diferentes lados da disputa.

Mas essa mesma sequência expõe o limite da estratégia.

Conseguir falar com todos não significa conseguir mandar em ninguém.

A questão maior é justamente essa: até onde comércio, investimento e dependência econômica conseguem ser convertidos em poder político?

Pequim passou anos aprofundando comércio, investimentos e relações energéticas com as monarquias do Golfo ao mesmo tempo em que preservava uma parceria importante com o Irã.

Na Arábia Saudita, a escala é significativa. Em fevereiro de 2026, a China foi o principal parceiro saudita no comércio de bens, recebendo 13,7% das exportações do Reino e respondendo por 29,8% de suas importações, segundo a General Authority for Statistics.

Com o Irã existe outra dependência importante. Segundo dados da Kpler citados pela Reuters, compradores chineses absorveram mais de 80% das exportações marítimas iranianas de petróleo em 2025, cerca de 1,4 milhão de barris por dia.

Pequim, portanto, mantém canais importantes com dois atores que durante anos estiveram em lados opostos de diversas disputas regionais.

Essa posição apareceu de forma evidente em março de 2023, quando Arábia Saudita e Irã anunciaram em Pequim a retomada de relações diplomáticas. A China hospedou e patrocinou as conversas finais, enquanto o documento também reconheceu rodadas anteriores conduzidas por Iraque e Omã em 2021 e 2022.

O episódio deu à China algo valioso:

credibilidade como interlocutora.

Mas interlocução e poder não são a mesma coisa.

É aqui que o episódio atual se torna mais interessante que o de 2023.

Na reconciliação entre sauditas e iranianos, os dois lados já buscavam algum tipo de acomodação. Agora o desafio é convencer Teerã a agir em relação a um terceiro ator num momento em que os interesses envolvidos são mais difíceis de alinhar.

Essa diferença permite separar três níveis.

Acesso: a China consegue conversar simultaneamente com Riad e Teerã.

Influência: os atores consideram útil envolver Pequim.

Leverage: Pequim consegue alterar o cálculo do outro lado quando os interesses deixam de coincidir.

O acesso já está demonstrado. Há evidências de influência. É o terceiro nível que está sendo testado.

Comprar grande parte do petróleo iraniano dá à China uma posição econômica importante. Usar essa posição como instrumento político exigiria outro passo: transformar a relação em condição — mudar o comportamento ou aceitar algum custo.

Até agora, segundo a apuração disponível, Pequim não chegou a esse ponto.

Parte da influência acumulada pela China veio de sua capacidade de manter relações importantes com atores rivais sem transformar todas elas numa exigência de alinhamento político único.

Se Pequim começar a utilizar sistematicamente comércio, petróleo ou investimento como ameaça, pode ganhar capacidade coercitiva em determinadas situações.

Mas também pode reduzir aquilo que tornou sua posição diplomática especial: ser um parceiro com quem diferentes lados conseguem negociar.

A relação econômica produz influência, mas o uso agressivo dessa influência pode tornar a própria relação menos valiosa.

Há também interesses chineses a preservar.

Cerca de metade das importações chinesas de petróleo e aproximadamente um terço das importações de LNG vinham do Oriente Médio no início de 2026.

A relação, portanto, não funciona em apenas uma direção. O Irã depende fortemente da China como comprador de petróleo, mas Pequim também precisa de energia, comércio e estabilidade regional.

Existe assimetria.

Não existe ausência de custo.

A cadeia de influência possui outro limite.

Mesmo que Pequim consiga alterar o cálculo iraniano, isso não significa que Teerã consiga determinar automaticamente cada decisão dos Houthis.

O Irã fornece apoio material e militar ao grupo e possui influência significativa sobre suas capacidades. Relatórios do Congressional Research Service registram fornecimento de armamentos, informações de targeting e aconselhamento militar por parte iraniana; versões anteriores do relatório também registraram a avaliação americana de que o Irã não controla simplesmente os Houthis.

Por isso:

Riad → Pequim → Teerã → Houthis

parece muito mais simples num diagrama do que na política real.

Cada seta tem atrito.

A Arábia Saudita pode pedir.

A China pode pressionar diplomaticamente.

O Irã pode tentar influenciar.

Os Houthis mantêm liderança, interesses e objetivos próprios.

Quanto mais longa a cadeia, mais difícil transformar influência inicial em resultado final.

Esse é exatamente o problema de converter poder econômico em efeito político.

O incentivo chinês para tentar fazer essa cadeia funcionar é concreto.

Bab el-Mandeb conecta o Golfo de Áden ao Mar Vermelho e, por extensão, à rota de Suez. Os ataques e a insegurança dos últimos anos já alteraram significativamente os fluxos energéticos.

Segundo a EIA, o transporte de petróleo bruto e outros líquidos de petróleo pelo estreito caiu de cerca de 9,3 milhões de barris por dia em 2023 para 4,2 milhões no primeiro semestre de 2025, à medida que parte do tráfego buscou rotas alternativas.

Em 2026, porém, o quadro mudou novamente. Dados da EIA mostram 8,1 milhões de barris por dia atravessando Bab el-Mandeb no segundo trimestre, enquanto o fluxo por Hormuz caiu para 4,9 milhões de barris por dia no mesmo período.

A estabilidade regional, portanto, não é apenas uma preocupação diplomática chinesa.

Ela percorre uma cadeia econômica:

energia → transporte → custo → indústria → comércio.

Quanto maior a presença econômica da China na região, maior também sua exposição às crises da região.

Esse é um dos custos de virar potência.

Durante décadas, a China conseguiu expandir comércio e investimentos em diferentes regiões defendendo uma presença relativamente distante das disputas políticas e militares locais.

Essa separação fica mais difícil conforme seus interesses aumentam.

Se empresas chinesas dependem de determinadas rotas, refinarias dependem de petróleo regional e parceiros econômicos começam a solicitar ajuda diplomática, a instabilidade deixa de ser apenas problema de terceiros.

Ela passa a atingir interesses chineses diretamente.

Isso não significa que Pequim esteja substituindo os Estados Unidos no Oriente Médio.

Governos da região continuam recorrendo a Washington em questões de segurança. Em 20 de setembro, por exemplo, o presidente iemenita Rashad al-Alimi pediu apoio americano contra os Houthis; segundo fontes ouvidas pela Reuters, Donald Trump não assumiu compromisso de fornecer apoio militar direto durante a conversa.

O que aparece é algo menos simples que uma troca de hegemonia.

Um governo pode recorrer aos Estados Unidos numa questão militar e à China para abrir um canal diplomático com Teerã. Pode negociar energia com Pequim e manter cooperação de defesa com Washington.

Não é necessariamente substituição.

É diversificação de canais de poder.

O episódio ainda está em desenvolvimento. Não sabemos se o pedido chinês produzirá mudança relevante no comportamento iraniano — e menos ainda se uma eventual mudança em Teerã alteraria as decisões dos Houthis.

O que merece ser observado não são apenas reuniões e comunicados.

O sinal mais importante seria Pequim começar a transformar sua posição econômica em instrumentos concretos de negociação:

compras de petróleo, comércio, financiamento, investimento, acesso a mercado ou outros incentivos e custos.

Se isso acontecer, veremos uma China mais disposta a transformar dependência econômica em ferramenta explícita de poder.

Se não acontecer, o episódio continuará revelando algo igualmente importante:

ser indispensável para o comércio de um país pode garantir acesso à mesa — sem garantir controle sobre aquilo que acontece nela.

Essa é a distância entre presença econômica e poder geopolítico.

E quanto mais interesses a China acumular no Oriente Médio, mais vezes essa distância será colocada à prova.

Fontes e Referências